用具に興味のある読者ならば「フィッシャーのバキュームブーツ」と言えば、一度は聞いたことがあるか、もしくはすでに履いて使ったことがあるという人もいるかもしれない。がしかし、ここではまだ試したことがない、あるいは初めて聞いたという人のために紹介したい。
そもそも「バキューム」という言葉の由来は、フィッシャースキーの開発方法から生まれたもので、その名のとおり金型に入れた材料を真空状態にすることで、スキーの出来を左右する接着剤を均一に浸透させることができるという技術からきているそうだ。それをイメージして名づけられたのが、今日のバキュームブーツ。〝イメージして〟というのは、実際には「真空」にするわけではないからなのだ。ここでSの出番だ。
「お、おおおおっ……!」
堀川さんがスタートボタンを押すと、Sの足に圧がかかり始める。そう、ブーツのバキュームとは、空気圧によってシェルを成形させるもの。といっても、痛みを感じるほどではなく、多少締めつけられる感覚がある程度だ。シェルの成形にかかる時間は約7分。と、ここで時間を少し巻き戻し、ブーツの選定後から「おおおおっ……!」までの行程を追っていこう。
ブーツを決めたら、まずは試し履き。今回は25・5㌢というSにとってぴったりのサイズを履くことになったので、正直つま先部分がやや当たってきつい印象。しかし慌てることなかれ。この段階では踵が収まっていないので当然なのだそう。ちょっと不安なSだったが、説明を信じて次の行程である熱成形の準備に入る。堀川さんはSの足を持ち、先の3Dフットスキャナーによって示された、あらかじめ当たりの出そうなポイントに、いくつかの小さなクッションパットを貼っていく。最後に、スリッパの前側だけを切り取ったようなカップをつま先にかぶせる。最後のカップは薄い素材だが、これをかぶせた状態でインナーブーツを履き、熱成形に臨むことで、足全体がやや後方(踵側)に押され、踵部分がしっかりと収まるようにフィットするのだという。
「なるほど~」
Sが感心していると、「チン!」とシェルを温めていた専用のオーブンが合図する。さっそく足を入れ、ふたたび王様のイスの前に立つ。熱で柔らかくなったブーツ(シェル)に冷却用のクーリングパットを巻き、さらにその上にバキューム用のコンプレッションパットを装着し、準備完了。堀川さんがボタンを押すと、Sが例のように声を上げるという流れだ。
時間を元に戻そう。「ヴィーーーン」という音とともに、コンプレッションパットに空気が入ってくる。中で風船のようになり、その空気圧でブーツの形を作りながら、同時に冷やしていく。空気圧はミリバールという単位でコントロールされ、強くすればするほどフィット感が増す。
「バキュームは、狭くすることができるんです」
シェルの熱成形が当たり前となった昨今、各メーカーからさまざまな方法が発表されているが、そのなかにあってパイオニアであるフィッシャーのバキュームブーツが変わらず好評を博している理由は、まさにここにある。「熱で広げる」ことはできても「(例えば踵などを)圧縮をかけて細くする」ことにかけては、その名のとおりバキュームの専売特許だ。もちろん、フィット感を増すことが万人にとって良いということではなく、そこはあくまでも履く人次第。当たりを少なく、快適性を重視したいのなら、空気圧をそこまで上げず、ゆったりめに作るという選択もある。また、仮に最初のバキュームで思いどおりのフィット感が得られなかったとしても、1足のブーツにつき5回までバキュームし直すことが可能なので、理想の感覚を求めることができる。
さて、Sのブーツはどうなったのか。バキュームが完了し、台から降りて感触を確かめる。第一印象は「軽い!」。ブーツ自体が軽量ということもあるが、それ以上に、バキュームする前よりフィット感が高まったことでの「軽快さ」を感じる。加えて、踵の収まり具合、つま先の自由度、そして足裏全体の踏みつけ感も、すべてがナチュラル。ついに出合ってしまった……。
「レンジャーワンの〝ONE〟には、上級者も初中級者も関係なく『この1足があれば、みんながハッピーになれる』という思いが込められています。Sさんもぜひ、このブーツでシーズンを楽しんでもらえたらうれしいです」
最後にそんなコンセプトを聞かされて、完全にゲレンデへと向かってしまったココロと、現実的には机に向かわなければならぬカラダ。占い師よ、編集者Sはいったいどこに落ち着くというのか。
¥79,000+税 / サイズ:25.5/26.5~28.5cm / フレックス:120 / ラスト幅:101mm+3mm / 重量:1840g(26.5cm)
¥88,000+税
サイズ:25.5/26.5~28.5cm
フレックス:130
ラスト幅:101mm+3mm
重量:1860g(26.5cm)
¥72,000+税
サイズ:25.5/26.5~28.5cm
フレックス:110
ラスト幅:101mm+3mm
重量:1840g(26.5cm)
Women¥72,000+税
サイズ:22.5/23.5~25.5cm
フレックス:90
ラスト幅:101mm+3mm
重量:1740g(24.5cm)
Women¥67,000+税
サイズ:22.5/23.5~25.5cm
フレックス:80
ラスト幅:101mm+3mm
重量:1740g(24.5cm)
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