一見して派手さはないが、それでいて強いインパクトを放つ、黒いトップシート。それはまるで、目には見えない改良が施された自らの〝内なる進化〟を、主張しているかのようだ。

写真は、アトミックの看板機種、レッドスターの「Ｉシリーズ」。レッドスターといえば、あのミカエラ・シフリンをはじめ、多くのワールドカップレーサーが愛用するモデルとして知られるが、「Ｉシリーズ」はその中でも日本向けに展開されてきた、基礎系のエキスパートモデル。そのポテンシャルの高さは、男子史上初の技術選４連覇を成し遂げた武田竜をはじめ、トップ選手の華々しい活躍が示す通り。レーシングスキーのテクノロジーを継承しつつ、扱いやすさ、高い操作性を備えた名機として、絶大な支持を集めてきた。

キーテクノロジーである「レボショック」（振動を吸収するシステム）は、来季も踏襲。では何が変わったのか？　変更されたのは、中の芯材だ。従来のウッドコアは軽量な「カルバ」がメインだったが、来季はより剛性の強い「ポプラ」を採用。「カルバとポプラ」という２つの素材を組み合わせることで、持ち味である軽さはそのままに、より強いエッジグリップを可能にするモデルへと、生まれ変わったのである。

この変更が、スキーヤーのパフォーマンスに何をもたらすのか。アトミックデモチームのヘッドコーチ、松沢寿（ＳＡＪデモチーム監督）が、プロセミナー（販売店向けのセミナー）でこの点について詳しく解説しているので、紹介していこう。まずは改めて、今の大会や検定で求められる技術について、少し整理しておきたい。

近年の技術選は、ターンの深さやスピードを、スキーのスライドではなく、カービングでコントロールする技術が求められるようになった。大回りと小回りのターンサイズの目安が、スキーのレギュレーションに合わせて示されるようになったのは、その技術を可視化するため。今、この流れは技術選に限らず、検定などにも浸透しつつある。

つまり大切なのは、スキーを極力ずらさずに、推進させながらコントロールできるか、ということ。ずらす場合でも、角づけを緩めて雪をなでるのではなく、あくまで「エッジを立てた状態で雪を動かしてずらす」ことが求められる。要は、「しっかりと角づけを行なった中でのコントロール技術」こそが、最大の焦点となっているのだ。

改めて、芯材の話に戻そう。Ⅰシリーズは、スキーの両サイドが今までよりも硬い素材になり、エッジに強さが加わった。このことで、雪面の早い捉え、強いエッジグリップが可能に。時代にマッチしたカービングのテクニックを手に入れるために、最適なマテリアルへと進化を遂げたのである。