その大きな力となったのが、今泉はもとより、輪島千恵や吉岡大輔といったＯＢたちの存在だ。自らもサロモン育ちである彼らの共通の思いは、技術よりもまず「スキーが大好きになってほしい」ということ。やらされるのではなく、やりたくなる。だからこそスキーはうまくなる。そうやって魅力ある選手がのびのびと育っていく。これは、サロモンの文化といってもいい。

だから〝強化〟といっても、そのやり方は独特だ。たとえば今泉は、自身のホームであるニセコで合宿をするときには、コースではないところをひたすら滑る日を、必ず１日、設けているという。林の中を滑ったり、パウダーに入ったり、整地ではありえないような急斜面を降りてみたり。自然の地形やさまざまな雪質にふれることで学べることがたくさんあるからだ。

「ジュニアの選手たちはみんな、整地はすごく上手なんです。でも非圧雪バーンを滑ることはほぼない。だからあえていろいろな経験をしてもらい、総合力を養っていく。そうやって魅力あるスキーヤーに育ってほしいという思いがあります」（今泉）

一方、技術を身につけるうえで大切にしているのが、「自分自身で考える」ということ。「もちろん基本的なことはしっかり教えますが、なぜそれができないのか？ということを今度は自分で考えてもらう。そうすると子どもたちも、映像を見たりしながら、次はこういう練習をしようとか、自分なりに工夫するようになるのです」（今泉）

今、サロモンの若い選手が輝きを放っているのは、選手の主体性を育んできたことが背景にあるのだろう。これはコーチやＯＢが皆でサポートしていく、チーム力のたまものといっていい。

何よりも優先されるのは、選手それぞれの個性。与えられた答えに従うだけでは、それは育たない。滑りをつくるのはあくまで自分自身だが、その過程で悩むこともあれば、意見を聞きたいときもある。「それを一緒に考え、アドバイスをするのが僕らの役割」と語るのは、コーチの菅野智之だ。

「こう滑りなさいとは決して言わずに、あくまで選手が〝こうしたい〟というものに寄り添っていく。そして石田俊介や青木大輔といったＯＢも、意見をくれたり、精神面で気を配ってくれたり。一つひとつの支えが、選手たちの大きな力になっていると感じます」