平成最後の技術選となった第56回大会から２年。昨年の開催中止を経て、久しぶりに技術選が帰ってくる。基礎スキーファンにとっては、年に１度の祭典であり、また選手にとっても己のパフォーマンスを試す最高峰の大会だ。今年は、聖地八方尾根から新潟県の苗場スキー場に会場を移し、種目設定やジャッジシステムなどを一新して開催される。

今大会が行なわれる苗場スキー場は、過去に技術選を５回開催しているが、記憶に新しいのは２００８年の第45回大会だ。この年の優勝者は、男子が井山敬介（２連覇）、女子が松沢聖佳。ワールドカップのアルペン競技が行なわれるタフなコースを使用し、技術的にもハイスピード化が顕著な大会であった。今大会でも前回同様、「男子リーゼンスラロームバーン」が使用されるが、苗場での開催が13年ぶりであることを考えると、全日本でこのコースを滑るのは初めてという選手も少なくないはず。そういった選手たちにとっては、刺激的で気持ちを奮い立たせるようなお膳立てがされていると言ってよいだろう。統括を務める出倉義克は、次のように語る。

「今回の見どころは、何といっても男子リーゼンスラロームコースを使用した大回り系種目およびスーパーファイナルの『総合滑降』になるでしょう。急斜面ということもあり、これらの種目ではターンスピードが勝敗の鍵を握ることになります。アルペン競技出身者はスキーの切れや走りで勝負してくるでしょうし、生え抜きの基礎スキーヤーは切れに加えて正確なスキーさばきでアピールするでしょう。しかし、どちらの選手にとってもスピードの追求は不可欠となるはずです。それでなくても身体に大きな負荷がかかる急斜面でハイスピードの滑りをするには、フィジカルだけでなく、強いメンタルも必要になります」

もちろん単にスピードレンジが高いだけではなく、正確なスキー操作や表現力も駆使しなくては勝てないのが技術選だ。選手個々の戦略もより緻密なものになることが予想される。

そして、若手の台頭も今大会の見どころだ。アルペン競技のテクニックを持ち込み圧巻の滑りを見せる山田椋喬、ジュニア技術選出身でコブの名手でもある鈴木大智、また女子でも根本風花、野々山颯絵らが、ベテラン勢にプレッシャーをかけるであろうことは想像に難くない。出倉統括も、「若い世代には大いに期待しています。アルペン競技出身者だけでなく、基礎スキー1本で全日本スキー技術選まで上り詰めた若い選手も増えていますし、単なる新旧世代の戦いではなく技術選の新たな歴史を開くようなパフォーマンスを見せてほしいと思います」

２年ぶりの技術選となる今大会。令和初の覇者となるのは果たして誰なのだろうか。