HEAD JAPAN REBELS 反逆者たちが刻んだ成長の軌跡

ワールドカップ女子総合優勝やメーカー別タイトルを4年連続で獲得するなど、強さを見せつけたHEAD WORLDCUP REBELS。

負けず劣らず日本のヘッドチームHEAD JAPAN REBELSも各カテゴリーで暴れまくった。

有望レーサーが層をなすチームの活動を、レーシングディレクター・佐藤浩行とヘッドコーチ・滝下靖之に聞いた。

２０２３／24アルペン・ワールドカップの舞台における「ヘッド・ワールドカップレベルズ」は、ララ・グート＝ベーラミ（スイス）がスーパーＧとジャイアントスラローム（ＧＳ）、そして15／16シーズン以来２度目となる女子総合のタイトルを獲得。そのグートを最終戦で逆転したコルネリア・ヒュッター（オーストリア）がダウンヒルのクリスタルグローブを獲得した。男子ではヴィンセント・クリーヒマイヤー（オーストリア）がダウンヒル４位、スーパーＧでマルコ・オーダーマット(スイス）に食らいついて２位となり、総合でも６位と７年連続でひと桁台をキープした。彼ら以外のレベルズの活躍もあり、ヘッドは４年連続でメーカー別ランキングのチャンピオンに輝いた。

　国内に目を移すと、日本のヘッドチーム「ヘッド・ジャパンレベルズ」はワールドカップシーン以上に暴れまくった。主なタイトル戦だけでも全国中学のＧＳでは男子が３名女子が６名、女子はスラローム（ＳＬ）でも６名と複数入賞。インターハイはＧＳで男子３名女子４名、ＳＬ男子３名女子５名。インカレＧＳは男子２名女子４名、ＳＬ男子４名女子３名で男子は二冠を獲得。国スポ（旧国体）では成年男子Ａと成年女子Ａでレベルズが優勝した。

そして国内最速を決める全日本選手権女子ＧＳで大学１年生の切久保絆が堂々の優勝を飾った。切久保は中学１年からレベルズの仲間入りをし、昨年の全日本選手権ＧＳでは高校生ながら４位に入るなど成長を見せてきた。同レースでは３位に大学４年の畠中悠生乃、技術的にも精神的にもチームを引っぱってきた荒井美桜が最後の全日本選手権で４位と３名が入賞、10位までに５人が名を連ねた。

男子では、小山陽平は海外遠征で不在だったが、社会人１年目の佐藤竜馬を筆頭にナショナルチームの山中新汰、ユースオリンピックＳＬ４位の鎌田宇朗などが活躍。ＧＳでは佐藤が４位、高木柊吾が６位に入賞し、ＳＬでは山中が４位と全日本選手権自己最高位を記録した。

選手の引き出し、伸びしろを培うプログラム

ＦＩＳレースやＳＡＪ公認大会を含めると、表彰台に立たなかったレースはないと言えるほど、圧倒的な存在感を示したレベルズ。その充実ぶりの要因をチームを統括するレーシングディレクターの佐藤浩行に聞くと、「やることをやってるから、ここまできたんです」と明快な答えが返ってきた。

登録選手が２３０名にもなる今では考えられないが、日本のヘッドにはチームというものがなかった。’09年に佐藤が担当となりチーム構想がスタートし、草の根活動で選手をスカウトして回った。数年かけてチームが形になってきたころに荒井や新井真季子が加入。17／18シーズンの小山に続き、向川桜子、大越龍之介がチーム入りし、層が厚くなると同時に勢いがついてきた。

そして’18年、ダウンヒラーとしてワールドカップやオリンピックに出場し、引退後は地元北海道でジュニアやユースの強化に当たっていた滝下靖之をヘッドコーチとして招聘。中学・高校世代の底上げを本格的に開始した。ここから〝滝下メソッド〟と言われる年間を通したプログラムによって、育成・強化が始まる。滝下によると、

「まず、主要大会が終わった４月からキッズ、ユース、ジュニアをメインにしたキャンプを、全国数カ所で行ないます。この時点でどんな陸上トレーニングや技術トレーニングを行なうのかを書面で可視化して、選手や保護者、私たちがオピニオンコーチと呼んでいる所属先のコーチたちに伝達します。それを各地域で集合して、夏のオフトレ合宿で実際に行ないます」

ひたすら磨かれ続けた各世代の原石たちが輝きを放ち始める

夏のオフトレというと、ランニングやウエイトなど基礎的な身体作りをイメージするだろう。しかし滝下メソッドでは身体作りは各所属先に任せ、ヘッドチームではスキーに特化したトレーニングを行なう。スキーの技術面は滝下が担当し、フィットネスはナショナルチームでのトレーナー経験がある橘井健治が、マテリアルは大越や向川とともにワールドカップなどを転戦していた藤本寛と、それぞれ専門的な立場からバックアップしている。

「オピニオンコーチたちとも綿密に情報交換をして、合宿前後にそれぞれどんなことをしているか、どんなことをしたのかを互いに報告し合って共有しています。この陸トレを踏まえた上でピスラボなどのサマースキーで第２クールを行ないます。これも事前にテクニカルメソッドを配布して、選手たちにトレーニングの順番を覚えてもらっています。保護者やオピニオンコーチにとっては、それに目を通すことでトレーニングの進捗状況が分かるというメリットがあります。選手たちも現場に立って『次はこれ』と突然言われるのではなく事前に順番、内容、目的を理解した上で臨めます。なにより、せっかちな僕にとって効率が良いという点が最大のメリットです（笑）」

このテクニカルメソッドはチームとしてももちろんアップデートされ続けており、また、そこから一歩もはみ出さないということはない。さらにはオフシーズン、オンシーズン問わずＳＮＳで選手と直接やり取りをすることで、個々のテーマもアップデートしていく。そこは「臨機応変」と「思いつき」との違いだ。このサマースキーでのトレーニングがとても重要で効果的だ、と滝下は考えている。

「気候的なことや経済的な環境から、夏に海外遠征することは難しくなっています。それが反映して早期にシーズンインできる日本のスキー場は非常に混雑して、スキーを履いてのトレーニングをその段階から始めたのでは、レースシーズンに間に合いません。サマースキーを行なうことで、実際の雪上での基礎練習は短くて済み、早々にゲートトレーニングができるのです」

実際の練習もスイスチームのプログラムを参考に、ターンの局面をいくつかに分けて番号を振り、ミスが出た番号の１つ前の局面に原因を求めて改善するという方法が取り入れられている。これは一例だが、小中学生にとっては非常に分かりやすいのだという。

「そこから所属先でのトレーニングを経てレースシーズンに入りますが、各年代の主要大会前にはヘッドチームとしても合宿を行なっています。連携はしていますが、あくまで所属先がメインでヘッドチームはバックアップ。選手たちが上のカテゴリーに上がったときにさらに成長できるよう、引き出しと伸びしろを培えるチームでありたいと思っています」（滝下）

一方、スカウティングからチームを作り上げてきた佐藤は、後方支援で力を尽くしている。

「もちろん現場に行きますが、コーチングのまとめは滝下に任せ、メーカーの人間として現場と会社をつないでいます。主に道具の供給面になりますが、アクシデントで代替スキーが必要な場合には直接送ってもらうなど、シームレスな対応を心がけています。レーシングは時間との勝負ですからね」

トップチームの下に層をなすように有望な次世代レーサーたちが控え、力をつけてきているのがヘッド・ジャパンレベルズの強み。そのことを誇りにそれぞれが目指す高みに向かって成長し続けることが、レベルズの証しだ。